在先秦时期古人就用皂角、草木灰或淘米水来洗头，之后创造出了“澡豆”，到了近代，洗发水的发展情况是如何呢？国外洗发水是从20世纪30年代初期开始，人们以肥皂、香皂清洗头皮和头发，其后用椰子油皂制成液体香波，40年代初期以月桂醇硫酸钠为基料制成的液体乳化型洗发水和膏状乳化型洗发水问世。而我国的洗发水是在60年代初问世，发展至今，已成为了人们生活中不可缺少的用品。
从古至今，洗护产品的发展经过了三个阶段。
1、皂基时代：洗护用品的出现及发展源远流长，但无论是国内还是国外，皂从古时候到19世纪左右，人类使用的皂虽然千变万化，制作技术也不断更新，但归纳起来真正起到洗涤作用的表活剂剂是皂基。此时为洗护时代。
2、sls/sles时代：本世纪30年代，以石油化工原料衍生的合成表面活性剂和洗涤剂打破了肥皂一统天下的局面。因具有很好的发泡性和去污力，一直受到使用者的欢迎和生产者的重视，成为消费量更大的民用洗涤剂。此时为洗护第二时代。
3、氨基酸时代：进入21世纪，随着国外先进对洗护产品的安全、健康及环保问题的越来越关注，同时生产技术的不断进步，成功从椰子及棕榈等植物中提取出了氨基酸表活剂，其生产成本及工业应用技术限制较大，生产的氨基酸型洗护用品只作为高端洗护用品，但在未来，氨基酸洗护用品将是洗护第三时代。
现代洗发水大致可分为五大类，分别是：
（1）透明洗发水，其出现最早，配方简单，主要为清洁作用。
（2）珠光洗发水，珠光洗发水即在透明洗发水的基础上加上珠光剂，该产品对透明度没有要求，目前添加珠光剂有两种方式，一为直接使用珠光剂，二是使用珠光浆。
（3）调理洗发水，人们熟悉的二合一洗发水就是其中一种，结合了洗发和护发为一体，一次完成。调理洗发水是在普通洗发水的基础上加上各种调理剂，以达到期望的功效。
（4）去屑洗发水，头皮屑是由头皮功能失调引起的，如细菌滋生，溢脂性皮炎，胶质细胞异常增生等，而头皮屑过多又会滋生更多的细菌真菌，引起头皮发痒等症状。因此常在洗发水中添加一些抑菌杀菌功效的活性物来有效控制头皮屑。
（5）防晒洗发水，头发长期暴露于紫外线辐射的辐射后，会产生一些光化学反应，对头发的物理和化学性能都有很大的影响，因此，在洗发水中添加一些防晒剂，以适当防止紫外线对头发的损伤。
随着人们健康意识的增强，对洗护产品的要求越来越苛刻，既要安全环保，不伤肤发，又要效果好，所以，符合时代潮流的绿色、安全、环保和健康的产品更容易为消费者所接受和喜爱，将成为未来洗发水市场的主要发展方向。
